국내 고추장 제품 시장의 90% 이상 점유하고 있는 A, B 두 대기업이 ‘우리쌀 고추장’ 등 국산 농산물 사용을 강조하는 선전문구로 소비자를 호도하면서, 정작 고추장의 주원료인 고춧가루는 상당 부분 중국산을 사용한 것으로 드러나 논란이 일고 있다. 

특히 B그룹의 고추장은 고춧가루 절반 가까이를 중국산을 썼던 것으로 나타났다. 제품 겉면에 표기한 고춧가루 함량 11.3% 중 중국산은 5.3%, 고춧가루의 비율로 치면 중국산이 46.9% 들어갔다는 얘기다. A그룹의 태양초 고추장 역시 고춧가루 함량 11.3% 중 중국산을 46.9% 사용했다.  

문제는 이들 기업이 정부가 얘기하고 있는 한식세계화의 중심 기업이고, 선전하는 문구들은 농식품부가 농식품 클러스터와 지리적 표시제 대상으로 지정한 지역명을 상표로 사용하고 있다는 데 있다. 그럼에도 이 기업들의 관계자는 “중국 양념을 배합하는 것은 관례화되어 있다”는 식으로 대수롭지 않은 일처럼 인터뷰를 해 한식 세계화의 선두기업이라는 이들 기업이 이윤만을 추구하고, 국산 원료 사용에는 얼마나 등한시 하고 있는지를 알 수 있다.  

정부의 한식 세계화 사업은 농업계 전반에서도 주목하면서 구체적인 정책 성과를 기대하고 있는 사업이다. 그런 와중에 불거진 이번 사건은 이들 기업이 아무리 지금껏 관례상 수입 농산물을 주원료로 사용했다 하더라도 곱씹어 봐야할 사건이다. 지금처럼 정부에서 진행하고 있는 대기업 위주의 한식 세계화로는 농업인의 순익과 직결되기 어렵다는 것을 여실히 보여주고 있다.  

국내 농식품의 소비 촉진을 위해서는 소비자의 신뢰가 절실하며, 진정한 한식 세계화는 국내 농산물을 원료로 한 제품의 수출일 것이다. 정부와 식품 대기업이 우리 농산물 소비 촉진을 위한 가공산업에 머리를 맞댄 만큼, 식품 대기업은 원료의 국내농산물 사용 확대 모색을 위한 노력을 경주해야 할 것이다. 특히 정부는 지금이라도 농식품 수출을 통한 국산 농산물 판로 확보 및 농가 소득확대 등의 실질적 목표를 달성하기 위한 지원책을 강구해야 할 것이다.

(2010년 4월 5일, 한농연중앙연합회 발표 성명서 전문)